Lionel Richieのソロ2作目にして最も成功し、彼に不動の人気をもたらしたアルバム。ポップバラードのPenny Loverやカントリー調のバラードStuck On Youなど、ソウルから離れた作風も多いが、カントリーなど聴かない私でも好きになって何度も聴いてしまうような、普遍的なメロディーのセンスには脱帽。6曲目のThe Only OneはなんとDavid Fosterとの共作だが、一流のヒットメイカー同士、サウンドを潰しあうことなく調和しているのがすごい。
Listen (Grown-Up Christmas List)
(Full Album)
今年のクリスマスはこれ。6曲目のGrown-Up Christmas Listはいろいろなカバーが存在するが、やはりオリジナルのNatalie Coleによるボーカルが一番良い。そして、David Fosterの優雅なピアノアレンジが天才的。さらに、David Fosterの多くの楽曲でリードボーカルを担当し、絶賛するファンが後を絶たない故Warren Wiebeの唯一無二の伸びやかな歌声が、このアルバムでもいくつかの曲で聴ける。中でも彼の歌うThis Must Be Loveは、至福の時間をもたらしてくれる。
Whitney Houstonの2作目。世界中で大ヒットした1曲目のイメージがあまりに強いが、バラードの佳曲も多く収録されていて意外とまったり聴ける。前作から引き続きのMichael Masserの安定のバラードや、Preston Glass作の美メロもよいが、個人的なこのアルバムの白眉は、Sam Deesが作曲し、The Manhattansも83年作でやっていた2曲目、Just The Lonely Talking Againと、Kashif作のWhere You Are。特に後者は、イントロから何から私の好きな音だらけで心が躍る一曲。
The Manhattansによる、シティソウルの魅力が詰まった83年のアルバム。80年代NYサウンドの要となったMighty M ProductionsのMorrie Brownがプロデューサーに名を連ね、さらにダンストラックではTwennynineのSkip Andersonが指揮をとった、軽快なグルーヴ感と煌びやかなシンセの音づかいが特徴的なアーバンメロウな2曲（"Crazy"と"Locked Up In Your Love"）がアルバムの"顔"となっている。スローも素晴らしく、シンプルなピアノが美しいForever By Your Sideは思い入れのある一曲。続くJust The Lonely Talking Againは、人気ソングライターSam Deesの作曲で、Whitney Houstonも後にカバーした、ゆったり浸れる名曲。
90年代R&Bシーンを席巻したグループBoyz II Menの華々しいデビュー作。1曲目のEnd Of The Roadは、Billboard Hot 100チャートで13週連続1位を記録した大名曲。情感豊かなバラードで、彼らの持つ圧倒的なボーカルハーモニーと表現力が際立つ、90年代のR&Bの象徴とも言える楽曲。ソウルグループThe Spinnersが74年に発表した名バラードLove Don't Love Nobodyを原曲としており、こちらもシンプルなピアノとストリングスが織りなす優美さが心に染み入る一曲。私の大好きなThe Manhattansのライブ盤Live In South Africaでも、この2曲が続けて演奏される流れと盛り上がりが最高によかった（こちら）。